FÓRMULA INDY: Finalmente com chances

Ansiedade e confiança. Estes são os dois sentimentos do piloto brasiliense Vitor Meira a três dias da abertura da temporada 2005 da Indy Racing League (IRL), no circuito oval de Homestead, em Miami. Há três anos na categoria, pela primeira vez Vitor acredita ter chances reais de brigar pelo título. "Estou bastante esperançoso e ansioso. Quero que as coisas aconteçam logo", afirmou Meira, em entrevista por telefone ao Jornal de Brasília. O brasiliense está entre os 22 pilotos inscritos para a temporada. Outros dois são brasileiros: Tony Kanaan e Helio Castroneves. O primeiro trouxe para o Brasil, no ano passado, o título inédito da categoria. Castroneves terminou em quinto em 2004. "São três pilotos do País em três excelentes equipes. Na minha opinião, sempre terá um brasileiro entre os melhores", opinou Vitor. "Espero que o melhor seja eu." O brasiliense nunca conseguiu correr uma temporada inteira na categoria e, até hoje, a melhor classificação foi o oitavo lugar no campeonato do ano passado. A estréia na IRL foi em 2002, nas últimas quatro etapas. Vitor disputava a Fórmula 3000 Européia, mas recebeu o convite da Menard para substituir o piloto Mark Dismore e foi para os Estados Unidos. No ano seguinte, continuou na equipe, mas teve de abandonar a competição quando faltavam três etapas por causa de uma lesão no punho. Foi o 22º colocado na temporada. No ano passado, Vitor só conseguiu fechar contrato com a atual equipe, a Rahal-Letterman, com duas provas de atraso. "Além de atrasados, começamos mal. Mas conseguimos crescer bastante durante o campeonato", disse. "Para 2005, eu, os donos da equipe e os mecânicos estamos otimistas porque a gente vai começar no ritmo normal da competição e esperamos continuar o bom trabalho de 2004", acrescentou. Segundo o piloto, o carro, o motor e a equipe mudaram pouco e agora estão todos ainda mais entrosados. "O otimismo é geral, afinal, começamos o ano muito melhor e temos tudo para vencer". Mas para faturar o tão sonhado título, Vitor precisa quebrar o jejum de dois anos sem vencer uma corrida sequer. Até hoje, o brasiliense conseguiu duas poles na IRL e seu melhor resultado foi o segundo lugar nos circuitos de Richmond e Kansas. "Sei que, para conquistar o que tanto quero, primeiro tenho que vencer uma corrida. Vai ser o começo de tudo e vai dar certo." A vontade de vencer é tanta que o brasiliense não pensa em outra coisa. Muito menos, em outra categoria. "Enquanto der certo na IRL, não penso em sair daqui. Só se cair algum convite no colo para alguma equipe da F-1, por exemplo. Mas não vou trabalhar para isso", concluiu. NovidadeNeste ano, a IRL trará uma novidade com a estréia da categoria em circuitos mistos (St. Peterburg, Infineon e Watkins Glen). O que não muda são os conjuntos que as equipes poderão utilizar: chassis Dallara e Panoz, motores Chevrolet, Toyota e Honda e pneus Firestone.